Le testament français - A. Makine (coup de coeur)

Après avoir rendu le dernier livre emprunté à la bibliothèque je ne savais pas quoi choisir. En parcourant les étagères mes yeux se sont arrêtés sur cet ouvrage dont j'avais vaguement entendu parler. Je ne me souvenais pas du tout qu'il avait obtenu le prix Goncourt et encore moins le prix Médicis en 1995. Mais quelle bonne idée j'ai eue de l'emprunter! Ce fut un réel enchantement. Non seulement l'histoire est touchante mais en plus c'est merveilleusement bien écrit! Je ne sais pas s'il y a une part autobiographique dans ce récit. Si c'est le cas c'est magnifiquement retranscrit.

Le narrateur nous raconte la vie de sa grand-mère maternelle chez laquelle il passait toutes ses vacances d'été avec sa soeur dans la ville de Saranza. Il nous parle notamment des récits qu'elle leur faisait de son passé français, en leur montrant tout un tas de documents et de photos conservés comme des trésors dans une vieille valise. Cette babouchka leur parlait d'ailleurs en français. Une façon de renouer avec son passé et de transmettre à ses petits enfants son histoire, "leur" histoire.

On découvre la vie difficile de la grand-mère, la misère en Russie, les dures années de  guerre. Une vie qui mêle l'histoire de la Russie et de la France. 

Le narrateur nous livre par ailleurs ses nombreuses interrogations sur son identité et son rapport au pays dans lequel il vit. Et quand ce ne sont pas les interrogations du narrateur, ce sont des descriptions assez extraordinaires des paysages et notamment de la steppe qui entoure la ville de Saranza. J'ai eu parfois l'impression d'un goût de poussière et d'une immensité presque angoissante.

C'est vraiment un très beau roman. Ca vaut bien un Goncourt et un Médicis. J'avais déjà lu un livre d'Andreï Makine qui m'avait moyennement plu mais je continuerai à lire cet auteur dans l'espoir de retrouver dans ses autres ouvrages un peu du style que j'ai aimé dans celui-ci.

Le testament français - Andreï MAKINE - Ed. Mercure de France - 1995

Les dimanches poétiques (84)

"Je cherchais de nouveau une oeuvre absolue, unique, je rêvais d'un livre qui pourrait par sa beauté refaire le monde. Et j'entendais la voix de ma grand-mère me répondre, compréhensive et souriante, comme autrefois, à Saranza, sur son balcon:

- Tu te rappelles encore ces étroits appartements en Russie qui croulaient sous les livres? Oui, des livres sous le lit, dans la cuisine, dans l'entrée, empilés jusqu'au plafond. Et des livres introuvables qu'on vous prêtait pour une nuit et qu'il fallait rendre à six heures du matin précises. Et d'autres encore, recopiés à la machine, six feuilles de papier carbone à la fois; on vous en transmettait le sixième exemplaire, presque illisible et appelé "aveugle"... Tu vois, il est difficile de comparer. En Russie, l'écrivain était un dieu. On attendait de lui et le Jugement dernier et le royaume des cieux à la fois. As-tu jamais entendu parler là-bas du prix d'un livre? Non, parce que le livre n'avait pas de prix! On pouvait ne pas acheter une paire de chaussures et se geler les pieds en hiver, mais on achetait un livre..."

Andreï MAKINE Le testament français

La vie d'un homme inconnu - A. MAKINE

Deux histoires s'imbriquent dans ce livre. La première a pour héros Ivan Choutov, un écrivain russe qui vit en France depuis une vingtaine d'années. On apprend qu'il vient de se faire larguer par sa petite amie, beaucoup plus jeune que lui. Choutov est mal dans sa peau, incompris de ses contemporains et très sévère vis-à-vis du monde littéraire français.

Pour échapper à son sort il décide de retrouver la femme qu'il a aimée lorsqu'il était jeune, à Leningrad, aujourd'hui Saint-Pétersbourg. Il quitte donc son "colombier" parisien pour la Russie et va découvrir - au milieu des fêtes du tricentenaire - une ville qui a copié les travers de l'Occident. (Les Russes sont bientôt plus occidentaux que les Occidentaux...) Les retrouvailles avec son amie ne se passent pas comme prévu, ladite amie étant très occupée par son travail et les festivités. Cependant, elle l'héberge dans son appartement; un ancien appartement communautaire en pleine transformation.

Et c'est là que la deuxième histoire va s'imbriquer à la première. Un vieil homme, que tout le monde croit muet, est alité dans l'une des pièces. Choutov se retrouve à le garder une nuit et découvre, à sa grande surprise, qu'il parle. En fait, le vieillard ne parle pas parce qu'il n'a rien à dire... Commence alors le récit de la vie de cet homme. Un homme qui a connu le blocus de Leningrad, les affres de la guerre et les camps soviétiques. Un homme qui aurait pu perdre le goût de vivre et qui pourtant s'est toujours relevé... grâce à Mila, la femme qu'il avait croisée dans un bar alors qu'ils étaient élèves au Conservatoire.

La première partie du livre est plutôt inintéressante. Elle nous parle d'un écrivain qui a du mal à percer, plutôt du genre à mépriser la "nouvelle littérature" et qui s'apitoie un peu sur son sort. L'intérêt commence avec l'histoire du vieillard. On apprend dans cette deuxième partie un peu de l'histoire de la ville de Leningrad et de ses habitants. Et comment une partie de ceux-ci a réussi à survivre. Survivre est bien le mot. Les habitants ont été bien esquintés pour la plupart, c'est le moins que l'on puisse dire!

Même si ce livre n'est pas un coup de coeur en ce qui me concerne, j'ai relevé de très beaux passages. Très forts pour certains.

La vie d'un homme inconnu - Andreï MAKINE - Ed. Seuil - 2009